摘自《高中生研究性学习指导手册》
20世纪后期，随着我国对外开放步伐的加快，中国与世界各国的文化教育交流也日益活跃起来。一个专家代表团出访德国，按计划参观一所中学，却被这所中学的校长婉拒，理由是学校停课一周进行学期课题的结题。这反而加重了我方代表团的好奇。据了解，在这所中学，每学期都有学生和教师讨论的全校性课题，学生可以就此做成各种小课题，分小组研究、写报告，并完成最终的展示。这学期该校的全校性课题是：世界的孩子。
代表团的专家们随意走进了一间高一教室，几个孩子正在写写画画，他们的研究课题是"世界孩子的权利"。见有中国客人来访，他们大方地向客人请教：中国的学生讨论过这个问题吗？随行的上海建平中学校长冯恩洪说："我们讨论过，总结了孩子有十大权利，其中就有孩子有犯错误的权利。"他的回答立即博得孩子们的掌声。
类似的新型学习方式通过交流、通过媒体不断传入我国。与此同时，中小学活动课在国家新课程计划颁布后蓬勃开展起来，创造了丰富的经验，获得了显著的成果。这种以活动为主要形式的学习方式受到了广大中小学生的欢迎。在积极吸取国外先进经验并全面总结国内教育改革经验的基础上，研究性学习诞生了，并作为必修课程列入了《全日制普通高级中学课程计划（试验修订稿）》。那么，研究性学习作为一门新课程究竟"新"在哪里呢？
1．研究性学习的特点
大凡已经进入高中的学生，绝大部分都已经顺应了学校的学习生活，形成了接受式学习的惯性。
首先，你不必考虑"学什么"。每当新学期开始的时候，各科新书就会及时送到你的手中。书本就是要学的东西，难道还有什么可怀疑的吗？既然我们（当然包括我们的父母和相当数量的教师）只关心那些大家都必须学的东西，那么科技人员人好割舍自己的兴趣，任个性特长、潜质潜能消磨殆尽。
你也不必操心在什么地方跟谁学。学校、教室、课桌就是学习的战场。方寸之地，流失十几年的岁月，常常是"两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书"。古训说："师者，所谓传道授业解惑也"，老师先生于我，必先学于我，凡事依靠老师，凡疑只问老师是十分正常的现象。既然我们将自己封闭，那么只好远离火热的生活和社会，任眼界日趋狭窄，实践能力难以形成。
当然，也没有太大的空间让你去思考"怎么学"。自打背起书包上小学起，学习的程序就被固定下来。上课、听讲、回答问题、做作业、考试……优秀学生不断介绍"怎么听"、"怎么练"的经验，老师天天练习"怎么讲"、"怎么考"的基本功。知识发生的艰辛过程，科学探索的曲折经历原本已被教材浓缩为简洁的定义原理，再加上老题多年"应试经验"的提炼，全都变成了两点间的直线。既然我们只愿意吃别人嚼过的馍，那就不能品尝探索和发现的快乐。
最终，你也没有权利决定"学到什么程度"。标准是统一的，考试的分数就是学习程度和水平的绝对代表，别人学习成绩的高低就是衡量自己的惟一参数。为此，你不得不去多做几遍不知来源于什么需要的习题，多答几份不知来自什么地方的试卷。既然我们把学习的缰绳放给分数去把握，那就只能失去对学习价值的选择权。
以上就是同学们目前学习方式的粗描。当然，这并不说明接受式学习就没有存在的必要了，而是说接受式学习自身需要改革，同时还需要有新的学习方式来完善补充。日新月异的时代告诉我们一个现实：知识本身的获得已经不是最重要的了，重要的是如何获得知识，如何在知识获取过程中，开发我们的各种潜能。
与同学们熟悉的学习方式相比，研究性学习对同学们提出了完全不同的要求：
在研究性学习中“学什么”要由你自己选择
在研究性学习中“怎么学”要由同学们自己设计
在研究性学习中“学到什么程度”要由同学们自己作出预测和规定
